Quelles bonnes habitudes lui donner ?
Très jeune, le chien
devra être habitué à manger son repas, toujours placé au même endroit à heures
régulières. Pour de simples raisons d’hygiène, mais aussi pour éviter toute
sollicitation, il ne devra jamais manger en même temps que ses maîtres et il faudra
éviter de lui faire partager les restes du repas. L’accès à la nourriture fait
en effet partie des prérogatives des dominants, le chien ne doit pas mendier à
table. Pour autant, il ne faut pas chercher à lui retirer son repas.
Doit-on diversifier la
nourriture ?
Durant toute sa vie il
est possible de nourrir le chien avec le même type d’alimentation. Cependant,
si vous constatez un certain dégoût, n’hésitez pas à diversifier ses repas et à
changer de recette. Une diversification alimentaire progressive est toujours
conseillée : il conviendra de mélanger très progressivement l’ancien aliment au
nouveau. Ce peut être nécessaire quand l’animal vieillit ou qu’il présente une
maladie qui impose une modification de la formule de son aliment.
Peut-on donner des os
?
Pour sa santé les os sont bons, car ils
approvisionnent l’organisme en calcium et en phosphore. Même si ces substances
figurent dans les aliments préparés industriellement, il n’est pas interdit
d’offrir un os à votre chien, en guise de récompense. Cependant, tous ne sont
pas recommandables. En règle générale, il faut éviter les os friables. Ainsi,
les os de lapin de poulet donnés tel
quel sont proscrits. Quand l’animal les croque, ils se fragmentent sous forme d’esquilles
et peuvent engendrer des blessures à l’intestin, qui peuvent provoquer des
perforations très graves, ou former des bouchons. L’idéal, c’est un gros os de
bœuf, de veau ou de mouton que le chien pourra mordiller et ronger sans danger.
(Remarque : Il est
préférable de ne pas laisser l’os - même de grande taille - à disposition du
chien en permanence afin d’éviter l’ingestion de trop grandes quantités d’os en
une seule fois, pouvant entraîner un blocage des voies digestives)
Comment vérifier que
l’animal est en bonne santé ?
Il existe quelques techniques très simples de savoir si l'alimentation de votre chien
lui convient. S’il est adulte, vérifiez constamment que son poids reste stable.
Pour cela, il suffit de se peser seul, puis avec le chien et de calculer la
différence. Surveillez également l’aspect de sa peau et de sa fourrure. Un
animal en pleine forme a un poil lisse et brillant. Par ailleurs, vous pouvez
affiner votre diagnostic en observant le bon fonctionnement intestinal de
l’animal (fréquence, odeur, consistance, couleur des selles) et son
comportement dans la vie de tous les jours : entrain, appétit, tranquillité.
Si la santé de votre
animal vous inquiète, n’hésitez pas à consulter un vétérinaire.
Quand faut-il
recourir à une alimentation particulière ?
Le dysfonctionnement d’un organe vital (cœur, foie, rein…) modifie essentiellement les besoins alimentaires de l’animal. Des régimes alimentaires spéciaux prescrits par un vétérinaire et par lui seul peuvent
atténuer ce dysfonctionnement. Après la détection de l’origine du déséquilibre, il pourra conseiller une alimentation spéciale. Il existe, en effet, sur le marché des aliments diététiques que le vétérinaire peut prescrire, en les associant à un traitement.
Les besoins
nutritionnels du chien
Comme tout être vivant, l’animal doit avoir dans son alimentation au quotidien les éléments nutritifs indispensables pour couvrir la quasi totalité de ses besoins :
- les besoins d’entretien qui correspondent aux dépenses pour toutes ses fonctions vitales et d’activité,
- les besoins de production indispensables à sa croissance, au travail ou à la reproduction.
Les nutriments que lui procure les aliments sont essentiellement des sources d’énergie (pour les lipides et les glucides) et des nutriments de construction (pour les protéines et les sels minéraux). Ils sont utilisés en association avec d’autres éléments indispensables tels que l’eau, les vitamines et les oligo-éléments. Tous les éléments nécessaires à la vie doivent figurer dans la ration journalière de manière très équilibrée.
Le chien a des
besoins nutritionnels qui nécessitent un bon équilibre du calcium et du
phosphore, et un apport suffisant en vitamine D pour assurer la solidité du
squelette et un bon état dentaire.
Par ailleurs, les
protéines sont nécessaires au maintien de la masse musculaire du corps et
remplissent bien d’autres fonctions. Quant aux matières grasses, elles
apportent de l’énergie, ce qui est important pour les chiens actifs et de
grande taille. Les aliments industriels sont préparés de manière à respecter
scrupuleusement les besoins spécifiques du chien, en quantité comme en
proportion. Ils permettent de lui offrir une ration équilibrée et pratique
d’emploi. Par ailleurs, de plus en plus, les fabricants d’aliment proposent des
formules adaptées à l’activité, à la taille, à la situation physiologique du
chien. Les races canines ont une diversité morphologique extrême et, entre
autres, le rapport entre la longueur de leur tube digestif et leur poids est
très différent, ce qui explique de fortes variations dans le transit digestif.
De l’eau fraîche doit
être à disposition en permanence.
Combien de repas par
jour ?
La plupart des chiens
peuvent se satisfaire d’un seul repas par jour. Toutefois, si votre animal est
de grande taille, il est préférable de segmenter sa ration quotidienne en
plusieurs repas. Le chien étant glouton par nature, une seule pâtée quotidienne
dévorée en quelques minutes peut, en effet, l’exposer à des embarras
gastriques. Chez les chiens de grand format, en effet, il n’est pas rare qu’un
exercice physique même modéré juste après le repas puisse entraîner une
rotation de l’estomac sur son axe, ce qu’on nomme syndrome dilatation-torsion
de l’estomac, qui, en général, nécessite une intervention chirurgicale délicate
: l’estomac se dilate à l’extrême en raison de la production de gaz qui
compresse les organes adjacents, le transit étant bloqué. Pour cette même
raison, chez les grands chiens, on conseille souvent de placer la gamelle en
hauteur.
Si vous choisissez de
multiplier le nombre de repas, sachez qu’il vaut mieux opter pour un repas
léger le matin et plus copieux le soir. En tout état de cause, évitez à
l’animal tout exercice intempestif juste après les repas.
Quant aux chiots, il
est préférable de leur donner à manger plusieurs fois par jour en diminuant la
fréquence au fur et à mesure que l’âge avance.
Enfin, les femelles
en lactation et les chiens qui travaillent doivent recevoir au moins trois ou
quatre repas quotidiens.
Dans quoi doit-il
manger ?
Les animaux doivent
avoir leur propre vaisselle : un plat pour la nourriture et un bol pour l’eau.
Quand le repas est terminé, écuelle et bol doivent être nettoyés. En effet,
comme leurs maîtres, les animaux ne supportent pas le manque d’hygiène. Par
ailleurs, veillez à laisser de l’eau fraîche à leur disposition en permanence.
Quel rôle joue
l’alimentation ?
L’alimentation doit
pouvoir satisfaire les besoins de l’animal en protéines, lipides, glucides,
vitamines, minéraux et oligo-éléments. Ainsi, l’équilibre alimentaire
repose-t-il sur un dosage rigoureux en viandes, céréales, légumes et
compléments (levure, huiles, vitamines et minéraux). Une opération pas très
facile à réaliser dans sa cuisine, on l’imagine !
De plus, les besoins
nutritionnels des chiens varient en fonction de leur taille, de leur âge, de
leur activité physique et de leur état physiologique (reproduction ou maladie,
par exemple).
Or, un régime mal
équilibré, basé sur des restes de table ou des aliments trop riches, peut
engendrer l’obésité, un dysfonctionnement du foie, des troubles digestifs, une
insuffisance rénale, ou encore des problèmes osseux. Autrement dit, réduire la
durée de vie de l’animal.
Comme l’indique les
professionnels, la ration ménagère demeure assez compliquée et difficilement
précise. Le dosage des ingrédients, la préparation, sont très fastidieux si
l’on veut parvenir à une ration parfaitement équilibrée Les aliments préparés,
grâce aux méthodes industrielles, offrent la possibilité d’un rationnement plus
sûr, plus précis, plus régulier, plus simple, plus pratique et généralement
plus économique.
Quels aliments
faut-il éviter ?
Il est préférable de
ne pas donner de sucreries (sucre, gâteaux et chocolats). Elles font grossir
l’animal et nuisent à sa santé. Mieux vaut lui donner une friandise
spécialement conçue pour lui, en réduisant d’autant sa ration quotidienne afin
de ne pas le suralimenter.
A chacun selon ses
besoins
Sur les huit millions
de chiens que compte la France, deux millions ont tendance à prendre du poids.
A l’origine de ce problème, une alimentation trop abondante et mal équilibrée
ainsi qu’un manque d’exercice. En effet, si la nourriture proposée doit être appétante
pour satisfaire le goût de l’animal, elle doit aussi être parfaitement adaptée
à ses besoins. Les rations alimentaires proposées sont fonction du poids, de
l’activité et de l’âge.
On ne nourrit pas un
chien de chasse comme un chien d’appartement, un bobtail comme un caniche
(taille oblige !), ni un vieux chien comme un plus jeune.
Pendant toute la
durée de sa croissance, un chiot a des exigences nutritionnelles quantitatives
et qualitatives nettement supérieures à celles d’un chien adulte (notamment en
protéines, certains sels minéraux et vitamines).
Un chien âgé a
d’autres besoins particuliers : des protéines d’excellente qualité, de manière
à ne pas trop solliciter sa fonction rénale, moins de certains minéraux (tel
que le phosphore), mais plus de fibres et de certaines vitamines (telles que
les Vit B).
On le voit, nourrir
un animal est affaire de spécialistes. Aussi, les industriels suivent-ils avec
attention l’évolution des connaissances nutritionnelles dans le domaine de
l’alimentation des animaux de compagnie. Chaque année, les recommandations
alimentaires sont actualisées et synthétisées dans un document officiel
"Nutritional Guidelines for Complete and Complementary Pet Food for Cats
and Dogs".
